脆弱的謬誤——殺不死你的，讓你更脆弱
二○○九年八月，維吉尼亞州夏綠蒂鎮（Charlottesville），三歲的麥克斯．海德特（Max Haidt）開始在幼稚園上學。不過，在他獲准走上十八年的求學路到大學畢業之前，他的父母喬(Joe)和潔恩（Jayne）必須參加強制出席的入學說明會，聽麥克斯(Max)老師講解校方規定和各種程序。從討論所花的時間判斷，最重要的規定是：不可以帶堅果。因為可能有學生對花生過敏，所以絕對禁止帶含有堅果的東西進學校。當然，花生是豆類，不是堅果，但有些學生也對木本堅果過敏，所以乾脆把堅果、堅果醬和花生、花生製品全都禁了。為以防萬一，只要是在有處理堅果的工廠製造的食品，學校也不准帶，所以很多乾果和點心亦在禁止之列。
隨著違禁品清單逐漸變長，隨著時間滴答滴答過去，喬問在場家長一個他認為能幫助討論的問題：「這裡有沒有人的孩子對堅果過敏？如果哪位的孩子真的有過敏，我想大家一定會全力配合。但要是班上的小朋友都沒有這類過敏，我們是不是能稍微放寬規定，不全部禁止，只禁花生就好？」
老師顯然對喬的問題有些不快，她馬上阻止其他家長回應。別讓其他人為難，她說。別讓其他家長不自在。不管班上有沒有人過敏，校規就是校規。
總不能怪學校小心謹慎。直到一九九○年代中期以前，還很少聽見美國孩童對花生過敏。一項研究顯示：在當時，八歲以下兒童有這類過敏的只占千分之四（照這個比例，麥克斯讀的幼稚園可能沒有人過敏，畢竟全校差不多才一百個孩子）。可是據同一份報告：用相同的方法在二○○八年再做一次調查，過敏率增加超過三倍，變成每千名孩童有十四名過敏（換句話說，麥克斯的學校可能有一兩個孩子過敏）。美國的孩子為什麼越來越容易對花生過敏呢？沒有人知道。但合情合理的反應是：小孩子比較脆弱，我們得保護他們，別讓他們碰花生、花生製品和所有接觸過堅果的東西。做得到的為什麼不做？反正，除了家長準備便當得麻煩一點，這不會造成任何傷害，不是嗎？
不料，這帶來的傷害超乎想要的嚴重。後來發現：花生過敏率之所以暴增，正是因為從一九九○年代以後，家長和老師開始保護學生，不讓他們接觸到花生。二○一五年二月，權威研究出爐。及早認識花生過敏（Learning Early About Peanut Allergy, LEAP）的研究假設：「規律食用含花生之製品，能誘發保護性免疫反應，而非過敏式免疫反應」。研究人員徵求家長協助，對六百四十名四到十一個月大的嬰兒進行實驗（這些嬰兒或是濕疹嚴重，或是檢驗證實有其他過敏，因此是花生過敏高風險群）。研究人員請半數家長遵照對高風險兒的標準建議，完全不讓孩子接觸花生和花生製品；再給另一半的家長用花生醬和膨發玉米做的點心，請他們每週至少讓孩子吃三次。研究人員仔細追蹤每個家庭，等到小孩年滿五歲，再檢查他們對花生有沒有過敏反應。
實驗結果令人詫異：在受「保護」不碰花生的孩子裡，有百分之十七發展出花生過敏；而刻意接觸花生製品的那組孩子，則只有百分之三發展出過敏。其中一位研究人員在訪談中說：「為預防食物過敏，幾十年來，過敏學家一直建議別讓嬰幼兒吃過敏食品，例如花生。但從我們的研究發現看來：這個建議不但不正確，可能還造成對花生和其他食物過敏的人增加。」
這種解讀完全有理。免疫系統是演化工程的奇蹟。既然它無法預測孩童會遇上哪些病原體和寄生蟲（而人類這個物種既雜食又能行動，預測更難），它就被（天擇）「設計」成能從早期經驗中快速學習。免疫系統是複雜的適應系統，我們可以說它是動態系統，它既能適應環境變遷，也能隨環境變遷改變。它必須接觸各式各樣的食物、細菌，甚至寄生蟲，才能充分發展對應能力，以免疫反應回擊真正的威脅（例如造成鏈球菌咽喉炎的細菌），同時忽視種種非威脅（例如花生蛋白質）。預防接種也是運用同樣的道理。小時候接受疫苗注射之所以能讓我們更健康，並不是因為世界上的威脅減少了（「病菌禁入校園！」），而是因為在接觸少劑量的威脅之後，我們的免疫系統有機會學習怎麼應付威脅，將來再遇到類似的敵人便能成功抵禦。
這也是所謂「衛生假說」（hygiene hypothesis）的基本理據。對於為什麼國家越健康、越乾淨，過敏率通常越會上升（這又是一個進步的問題的例子），衛生假說是最主要的解釋。發展心理學家艾利森．高普尼克（Alison Gopnik）對衛生假說的說明簡潔清楚，我們有幸受惠，正好引來佐證本書主旨：
由於重視衛生、抗生素普及和戶外嬉戲太少，孩子們現在不像以前那麼常接觸微生物。這可能影響他們的免疫系統發展，讓免疫系統對其實不具威脅的東西過度反應，從而造成過敏。同樣地，一味幫孩子擋開各種風險，我們可能讓他們過度懼怕毫不危險的情況，無法習得他們將來必須熟悉的成年技能。
這帶我們回到前面所述之第一個重大謬誤，脆弱的謬誤：殺不死你的，讓你更脆弱。當然，從字面上細細考究尼采的原句（「殺不死我的，讓我更堅強」），它也不完全正確：有些東西固然殺不死你，但還是能對你造成永久傷害，讓你元氣大傷。可是，讓孩子相信失敗、羞辱和痛苦經驗會讓自己永遠受損，這種做法本身就是傷害。人類需要在身體和心理上接受挑戰和壓力，否則我們會退化。舉例來說，肌肉和關節都需要承受壓力才能適當發展。休息太多會讓肌肉萎縮、關節活動範圍縮小、心肺功能降低，甚至造成血栓。少了重力的挑戰，太空人很容易肌肉無力、關節退化。
反脆弱
對於逃避壓力、風險和少許痛苦所造成的傷害，沒有人解釋得比納西姆．尼可拉斯．塔雷伯（Nassim Nicholas Taleb）更好。這位博學之士出身黎巴嫩，他是統計學家，也曾當過股票交易員，現為紐約大學風險工程學教授。他在二○○七年出版的暢銷作《黑天鵝效應》（The Black Swan）中指出：我們大多數人是用錯誤的方式在思考風險。複雜系統裡幾乎一定會出現無法預見的問題，可是我們卻堅持要用過去的經驗計算風險。生命自有方法創造全然無可逆料的事件，塔雷伯將這種事件類比為黑天鵝——你照過去的經驗假定天鵝全是白的，怎料眼前突然出現一隻黑天鵝（塔雷伯是少數預測到二○○八年全球金融危機的人，他的根據就是金融系統難以招架「黑天鵝」事件）。
在後來出版的《反脆弱》（Antifragile）一書裡，塔雷伯說明人和系統如何突破困境，如何在安度生命中無可避免的黑天鵝事件之餘，還能像免疫系統一樣在回應中日益強大。他要我們區分三種東西。有些東西是脆弱的（像瓷器茶具），它們很容易破，而且無法自行修復，所以你得小心呵護，不讓小孩子碰它們。另一些東西是堅韌的，經得起碰撞。舉例來說，家長之所以讓小孩子用塑膠杯，就是因為塑膠杯掉地上多少次也不會破，只不過這些碰撞對杯子毫無益處……
只要你了解反脆弱的概念，便能清楚看到過度保護的不智。如果風險和壓力都是生命中正常而無可避免的部分，家長和老師該做的就是幫助孩子發展成長能力，教他們從這些經驗中學習。有句老話說得好：「讓孩子做好上路準備，而非準備好路給孩子。」但現在，我們做的似乎恰恰相反：我們試圖排除一切可能讓他們不愉快的事，卻沒發現這又犯了防止花生過敏的錯。要是我們出於保護之心，不讓孩子接觸各種可能令人不快的經驗，我們無異於讓他們更容易陷入無助，讓他們在離開我們的保護傘後無能應付這些事。我們認為：現代人對別讓年輕人「感覺不安全」的執著，是青少年自殺率和罹患憂鬱症、焦慮症的比例快速增加的原因（之一）。
並非一味地討好你(妳)，你(妳)就會感到快樂!
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